《模擬山羊》是一款開放的第三人稱視角遊戲，而玩家所控制的主角是一隻山羊。玩家能夠自由探索遊戲世界，並進行跳躍、奔跑、撞擊、舔物品等互動。 舔物品會使山羊的舌頭吸附在物品上，能讓玩家把物品拖來拖去，直到他們鬆開為止。在任何時候，玩家都可以讓山羊進入布娃娃模式，允許遊戲的物理系統來接管控制；而另一個操作能讓遊戲以慢動作運行。遊戲中有許多環境物件能讓玩家操控山羊做出特技動作，例如用彈跳床或大風扇把山羊彈射到空中。模擬山羊有個類似托尼·霍克系列等滑雪遊戲的記分系統，玩家能完成特技或一些動作來獲得分數，若玩家將特技組合成組合技，則會獲得分數加成，當組合技完成時，會直接將獲得的分數加倍。遊戲中會給玩家一些遊戲目標，比如達到某個高度、摧毀某些物件或完成翻滾動作，不過玩家不需要完全遵照這些指示遊戲。
遊戲世界中藏有一些小的金色山羊雕像。收集到這些雕像並重啟遊戲後，山羊就能在遊戲中使用一些裝備，或者是將山羊改造，例如把山羊變成惡魔山羊、長頸鹿或鴕鳥，或是給山羊裝上噴射背包等等。遊戲中也有許多彩蛋分布在遊戲中，比如能成為山羊女王的城堡，或是某個能獲得類似音速小子旋轉攻擊的地方。模擬山羊的研發組長阿明·伊布里薩奇（Armin Ibrisagic）在遊戲釋出後表示，模擬山羊以戲謔性的方式模仿了煉獄，並以此作為遊戲背景，也留下了一些與天堂和地獄相關的東西，而之後也被許多玩家在遊戲中發現。此外，伊布里薩奇還提到了遊戲中，有以2014年烏克蘭革命為基礎的物件，然而在遊戲中其實就是一小群抗議群眾舉著荒謬和猥褻的標語
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