《魔劍驚天錄》遊戲背景設定在 16 世紀的威尼斯,描述具有不可思議、挑戰死亡能力的女主角史卡莉的故事。史卡莉為了從企圖摧毀世界的邪惡獨裁者手中,拯救她的父親與世界,而展開一段冒險旅程。
在《魔劍驚天錄》中玩家將扮演死神的女兒 史卡莉。原本是生活在一個平靜村莊中的她,遭遇了神秘集團的屠村事件,讓村子家破人亡,史卡莉的戀人還為了保護她而身亡,在一連串的因緣際會下與冥界中掌管死亡的死神父親見面,得知自己是死神的女兒。為了阻止企圖破壞世界秩序的人們,史卡莉踏上死神的修煉及復仇之路。
身為一名死神,史卡莉擁有能自由的能穿梭陰陽界的能力,對於以一般常識難以解開的事件,這時只要使用死亡能力(powers of death),向死者收集情報,就能順利的了解事情的原貌。此外,有時在陽界為非作歹的人,死後仍然是陰魂不散,這時候就必須到冥界之中除掉這些亡者,並收集他們的靈魂,完成死神的任務。
玩家可以使用單手武器、雙手武器、持盾武器以及特殊武器做出各種流暢的連續攻擊,每種武器的攻擊方式大不相同,因此必須掌握攻擊及迴避的時間,就有如薩爾達傳說一樣重視動作性。此外,遊戲也提供了 20 種以上的戰鬥技巧以及 20 種以上的魔法讓玩家自行配點,想成為純戰士還是魔法戰士都可自由決定,不再有職業的顧慮。
本遊戲自由度非常的高,在這船隻點綴都市中,玩家在這裡做任何事情,找尋死者、侵入民宅、接受委託或是跟民眾聊天。遊戲中還有所謂的日夜設定,NPC 也會隨著日夜的改變出來做生意或是休息;夜晚的威尼斯也要小心在暗巷被趁火打劫。