輕小說的語源
「輕小說」是從現代日本次文化中誕生的新類型小說，原義是由英文的「Light」與「Novel」所組成的日本自創單字，而近年來「Light Novel」的用法也逐漸被使用英文的族群所接受。
原本日本的出版社是以「青少年小說﹝Juvenile、Young Adulthood、Junior﹞」來稱呼輕小說，但歐美與日本對於「青少年小說」的解釋不同，容易讓人誤以為是給小學生健全身心用的青少年讀物，所以才決定以「能輕鬆閱讀」為涵義正式為輕小說定名。
輕小說的發展
雖然輕小說的分界至今尚未釐清，但目前所主張的判斷標準為「封面、插畫大多採用動漫風格，且以年輕族群為對象的小說」，讀者的年齡層多以國中、高中生為主，但近年來讀者層已漸漸延伸至 30 歲左右的成年人。
作品種類包含戀愛、科幻、奇幻、推理、驚悚等各式各樣的題材，為了讓讀者感同身受，主角的年紀設定也多是與讀者年齡層相近﹝即青少年、國高中生﹞。
輕小說的判斷
由於輕小說與一般小說間的分界常曖昧不明，目前僅對輕小說的定義作出以下解釋：
◆ 大量採用動漫風格插畫，有強烈的視覺效果﹝也有少數作品採用了照片、美術風格的插畫﹞
◆ 以角色小說﹝人物塑造﹞為主體，風格上受到漫畫、動畫的影響
◆ 設定青少年為讀者層，以和青少年讀者相同的視點來描述的娛樂小說
◆ 書本體積較小，容易閱讀﹝日本當地所採用的是容易攜帶的文庫本﹞
◆ 發行時即註明或貼有輕小說標籤
◆ 作者表明其作品為輕小說
◆ 該作品屬於各出版社推出的輕小說系列下
註：目前有許多以耽美等題材所創作的成年小說也以輕小說的樣式推出，兩者請勿混同
台灣的輕小說
目前台灣官方代理的輕小說文庫系列整理如下：
◆ 青文出版社：菁英文庫 (Elite Novels)、CW Novels
◆ 尖端出版：浮文字
◆ 台灣角川：Fantastic Novels、Midori Novels、Ruby Series、Bloom Novel Series
◆ 東立出版社：東立輕小説
◆ 銘顯文化：銘顯文化日系小說
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